Studiował na Uniwersytecie Rzymskim (porzucił studia tuż przed uzyskaniem dyplomu). Jako reżyser debiutował filmem ''Kostucha'' w 1962, według scenariusza Piera Paolo Pasoliniego. Jego film ''Konformista'' został w 1971 nominowany do Oscara za scenariusz adaptowany. Nakręcony w 1972 film ''Ostatnie tango w Paryżu'' z Marlonem Brando w roli głównej wywołał skandal z powodu śmiałych scen erotycznych. ''Ostatni cesarz'' (1987) zdobył 9 Oscarów, w tym za najlepszy film roku, reżyserię i scenariusz.

Zmarł 26 listopada 2018 w Rzymie, w wieku 77 lat, na raka płuc.

Brak wpisów w Księdze Wpisów.