Miał wykształcenie średnie, ukończył Technikum Mechaniczne w Białymstoku. Działał w branżowych związkach zawodowych. Od 1975 do 1994 pracował jako robotnik w Fabryce Przyrządów i Uchwytów w Białymstoku, od 1985 do 1986 pełnił funkcję wiceprzewodniczącego rady pracowniczej FPiU, a w okresie 1987-1988 jej przewodniczącego. Od sierpnia 1980 należał do Niezależnego Samorządnego Związku Zawodowego Solidarność.

Sprawował mandat posła na Sejm X kadencji z ramienia Komitetu Obywatelskiego Solidarność, a w latach 1991-1993 z listy Porozumienia Obywatelskiego Centrum. W 1990 objął funkcję prezesa zarządu wojewódzkiego Porozumienia Centrum. W 2001 był jednym z współzałożycieli Prawa i Sprawiedliwości, przed śmiercią sprawował funkcję prezesa PiS regionu podlaskiego. W latach 2002-2005 zasiadał w sejmiku podlaskim II kadencji.

W wyborach parlamentarnych w 2005 został wybrany na senatora w okręgu podlaskim. Od 27 października 2005 do 4 listopada 2007 pełnił funkcję wicemarszałka Senatu.

W wyborach parlamentarnych w 2007 uzyskał mandat poselski, otrzymując w okręgu podlaskim 53 651 głosów. 5 listopada 2007 klub parlamentarny PiS zgłosił jego kandydaturę na stanowisko Marszałka Sejmu, przegrał jednak z kandydatem Platformy Obywatelskiej Bronisławem Komorowskim stosunkiem głosów 160:292. 6 listopada tego samego roku został wybrany na wicemarszałka Sejmu.

Zginął 10 kwietnia 2010 w katastrofie polskiego samolotu Tu-154M w Smoleńsku w drodze na obchody 70. rocznicy zbrodni katyńskiej. 20 kwietnia 2010 został pochowany na cmentarzu św. Rocha w Białymstoku.

W 2008 został odznaczony portugalskim Krzyżem Wielkim Orderu Zasługi, a w 2010 pośmiertnie odznaczony Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski.

W 2011 odsłonięto poświęconą mu tablicę pamiątkową w kościele św. Kazimierza w Białymstoku. W tym samym roku został mu pośmiertnie nadany tytuł honorowego obywatela Łap. W 2012 jego imieniem zostało nazwane rondo w Białymstoku.

Był żonaty z Elżbietą, miał ośmioro dzieci, dwie córki i sześciu synów. Jego krewnym był Aleksander Putra, poseł na Sejm Ustawodawczy z ziemi suwalskiej i działacz ludowy. Był bratem Tomasza Putry, selekcjonera reprezentacji Polski w rugby union mężczyzn, a także stryjem pływaczki Alexandry Putry.

Brak wpisów w Księdze Wpisów.