Karierę aktorską rozpoczął w Wilnie, w tamtejszym Teatrze Małym, gdzie zagrał rolę Małpy w ''Kwartecie'' I. Kryłowa. W czasie II wojny światowej został wcielony do Ludowego Wojska Polskiego, z którym dotarł do Berlina. Po wojnie ukończył Studio Dramatyczne prowadzone przez Iwona Galla. Grał na scenach łódzkich: im. S. Jaracza i Teatrze Nowym. Od 1962 związany z Warszawą, występował w teatrach: Ateneum, Dramatycznym i od 1967 Ludowym (w 1975 przemianowanym na Nowy). Na emeryturę przeszedł w 1983 roku.
Wśród wielu ról teatralnych należy wymienić: Oktawiusza w ''Juliuszu Cezarze'' W. Shakespearea, Capignaca w ''Buonapartem i Sułkowskim'' R. Brandstaettera, Franciszka Moora w ''Zbójcach'' F. Schillera, Gospodarza w ''Weselu'' S. Wyspiańskiego (Łódź), Liapkin-Tiapkina w ''Rewizorze'' N. Gogola, Spodka w ''Śnie nocy letniej'' W. Shakespearea, Hetmana Kossakowskiego w ''Horsztyńskim'' J. Słowackiego, Pagatowicza w ''Grubych rybach'' M. Bałuckiego, Łomowa w ''Oświadczynach'' A. Czechowa, Janusza w ''Panu Jowialskim'' A. Fredry, Jenialkiewicza w ''Wielkim człowieku do małych interesów'' A. Fredry, Stomila w ''Tangu'' S. Mrożka, Geronta w ''Szelmostwach Skapena'' Moliera (Warszawa). W 2005 powrócił na scenę Teatru Nowego w Łodzi, by zagrać rolę Kalmity w ''Chłopcach'' S. Grochowiaka.
Popularność przyniosły mu role: oficera gestapo w filmie ''Jak rozpętałem drugą wojnę światową'', króla Władysława Jagiełły (''Krzyżacy'' i ''Wawelski conventus dowódców''), a zwłaszcza Hermanna Brunnera w serialu ''Stawka większa niż życie''.
Znany też z roli Tadeusza Warszawiaka w ''Bazie ludzi umarłych'' oraz dziadka w ''W kogo ja się wrodziłem''. Ponadto wystąpił m.in. w ''Kanale'', ''Cieniu'', ''Bajlandzie'', ''Sztosie'', serialach ''Czarne chmury'', ''Lalka'', ''Polskie drogi'', ''Szaleństwo Majki Skowron'', ''Alternatywy 4'', ''M jak miłość'', ''Barwy szczęścia'', ''Sukces'', ''Tak czy nie?'', ''Na dobre i na złe''. Występował w Teatrze Telewizji i Teatrze Polskiego Radia (''Kilka dni w Reno'', ''Kollokacja'', ''Potop'', ''Gehenna'').
W 2004 odcisnął swoją dłoń w Alei Gwiazd w Międzyzdrojach. Był ambasadorem Domu Artystów Weteranów w Skolimowie.
18 czerwca 2013, nakładem Wydawnictwa Melanż, ukazała się autobiografia Emila Karewicza zatytułowana Moje trzy po trzy (oprac. literackie Paweł Oksanowicz, ISBN 978-83-928029-5-2). W 2015 roku artysta zakończył karierę aktorską ze względu na postępującą chorobę.
Krótko po ukończeniu 18. roku życia ożenił się z Ewą, którą poznał podczas pracy w firmie transportowej. Po II wojnie światowej rozwiedli się. Z drugą żoną, Delfiną, miał córkę Sylwię. Od 1950 do 2012 jego trzecią żoną była Teresa Karewicz (1925-2012), z którą miał dwójkę dzieci: Krzysztofa i Małgorzatę. Przez ostatnie lata życia zmagał się z chorobą Menierea.
Zmarł nagle 18 marca 2020. Urnę z prochami Emila Karewicza złożono w Alei Zasłużonych na Cmentarzu Wojskowym na Powązkach w Warszawie{{u|pogrzeb}} (kwatera G-tuje-52). Ze względu na pandemię COVID-19 pogrzeb odbył się 23 czerwca 2020, a ceremonia miała charakter państwowy i świecki.
{{Układ wielokolumnowy | liczba = 3 |
* (1950) ''Warszawska premiera'' - Georg
* (1951) ''Młodość Chopina'' - por. Zaliwski
* (1951) ''Owe dni'' - sierżant
* (1955) ''Podhale w ogniu'' - dowódca hajduków
* (1956) ''Cień'' - Jasiczka, żołnierz NSZ
* (1956) ''Nikodem Dyzma'' - Melonek, komisarz policji
* (1956) ''Kanał'' - porucznik AK Mądry, zastępca Zadry
* (1957) ''Skarb kapitana Martensa'' - Pieloch
* (1957) ''Pętla'' - Gienek, kelner w barze
* (1958) ''Ostatni strzał'' - sierżant MO Giżycki
* (1958) ''Historia jednego myśliwca'' - niemiecki pilot
* (1958) ''Ósmy dzień tygodnia'' - Zawadzki, sublokator Walickich
* (1958) ''Baza ludzi umarłych'' - Tadek Warszawiak
* (1959) ''Biały niedźwiedź'' - hauptmann Grimm
* (1960) ''Historia współczesna'' - Kazimierz Bielas
* (1960) ''Zbieg'' - milicjant
* (1960) ''Krzyżacy'' - król Władysław II Jagiełło
* (1961) ''Dziś w nocy umrze miasto'' - Kurt Zumpe
* (1962) ''Na białym szlaku'' - oberleutnant Weber
* (1963) ''Yokmok'' - Andrzej Klimecki vel Garlicki
* (1963) ''Ostatni kurs'' - barman Jurek
* (1966) ''Przedświąteczny wieczór '' - kombatant, kolega Zapały
* (1967) ''Zamrożone Błyskawice'' - Jerzy
* (1967-1968) ''Stawka większa niż życie'' - Hermann Brunner
* (1969) ''Zbrodniarz, który ukradł zbrodnię'' - pułkownik
* (1969) ''Dzień oczyszczenia'' - kapitan AK Stańczyk
* (1969) ''Jak rozpętałem drugą wojnę światową'' - oficer Gestapo
* (1970) ''Pogoń za Adamem'' - Władek Zabłocki
* (1973) ''Hubal'' - rotmistrz Stanisław Sołtykiewicz
* (1976) ''Szaleństwo Majki Skowron'' - Liwicz
* (1977) ''Lalka'' - Tomasz Łęcki, ojciec Izabeli
* (1977) ''Żołnierze wolności'' - kapitan AK (cz. 2)
* (1977) ''Wszyscy i nikt'' - Szef, starszy sierżant LWP wracający z wojny
* (1978) ''Hallo Szpicbródka, czyli ostatni występ króla kasiarzy'' - Maks
* (1978) ''Życie na gorąco'' - Jacques Boissant, pilot w firmie Suzanneta
* (1979) ''Golem'' - ordynator
* (1979) ''Sekret Enigmy'' - płk WP Artur Szlich
* (1979) ''Aria dla atlety'' - Breitkopf
* (1979) ''Ojciec królowej'' - hetman Jabłonowski
* (1980) ''Dzień Wisły'' - por. AL Florian, dowódca oddziału partyzanckiego
* (1980) ''Polonia Restituta'' - płk Edward House, współpracownik prezydenta Wilsona
* (1983) ''Katastrofa w Gibraltarze'' - gen. Kazimierz Sosnkowski
* (1983) ''Na odsiecz Wiedniowi'' - hetman wielki koronny Stanisław Jan Jabłonowski
* (1983) ''Alternatywy 4'' - Leberka, sąsiad Balcerka z Targówka
* (1984-1987) ''Zdaniem obrony'' - mecenas Sokor
* (1986) ''A żyć trzeba dalej''
* (1986) ''Okruchy wojny'' - Zawieja
* (1988) ''Generał Berling'' - Józef Stalin
* (1994) ''Bank nie z tej ziemi'' - Herman Brunet (odc. 12)
* (1997) ''Sztos'' - Niemiec
* (1998) ''Klan'' - sprzedawca w sklepie z bronią, gdzie chciała się zaopatrzyć Monika (odc. 146)
* (2000) ''Rodzina zastępcza'' - pułkownik Hans Wolf (odc. 30)
* (2000) ''Bajland, czyli populizm po polsku'' - Ignacy, lokaj Rydla
* (2000-2001) ''M jak miłość'' - Zenon Łagoda
* (2001) ''W kogo ja się wrodziłem'' - Edward Lechotycki, dziadek Tomka
* (2002) ''Wszyscy święci'' - Ryszard, ojciec Krystyny
* (2007-2015) ''Barwy szczęścia'' - Tadeusz Barczyk
* (2012) ''Hans Kloss. Stawka większa niż śmierć'' - Hermann Brunner
* (2013) ''Na dobre i na złe'' - aktor Marcin (odc. 541)
}}
{{Uwagi|
. Jak podano w nekrologu zamieszczonym 21 marca w Gazecie Wyborczej, w wydarzeniu mieli wziąć udział tylko najbliżsi zmarłego. W trakcie przygotowań pogrzebowych Związek Artystów Scen Polskich wystosował wniosek do Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego o pochowanie aktora w Alei Zasłużonych na Cmentarzu Wojskowym na Powązkach w Warszawie. 14 kwietnia 2020 rodzina Emila Karewicza wydała oświadczenie, w którym wyjaśniła okoliczności zmiany planów dotyczących pogrzebu.
}}
}}
