Ukończyła studia na Wydziale Polonistyki Uniwersytetu Jagiellońskiego, następnie studiowała podyplomowo dziennikarstwo na Uniwersytecie Warszawskim. Rozpoczęła pracę w zawodzie jako dziennikarka dziennika Kurier Polski, w którym zajmowała się tematyką społeczną.

Należała do Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej. Na początku lat 80. była m.in. szefową struktur NSZZ Solidarność w należącym do Stronnictwa Demokratycznego Wydawnictwie Epoka. Po wprowadzeniu w Polsce w 1981 stanu wojennego zrezygnowała z członkostwa w PZPR. Została zweryfikowana negatywnie, jednak po paru miesiącach przywrócona do pracy w Kurierze Polskim. W tym samym roku podjęła pracę w redakcji Życia Warszawy, gdzie m.in. pełniła funkcję kierownika działu politycznego. Pracowała również w dziale kulturalno-oświatowym. Z ramienia tej redakcji brała udział w relacjonowaniu prac stolika młodzieżowego Okrągłego Stołu. Z pracy w Życiu Warszawy odeszła po przejęciu tego tytułu przez grupę dziennikarzy skupionych wokół Kazimierza Wóycickiego i Tomasza Wołka.

W 1991 dołączyła do zespołu redakcyjnego Polityki. Była komentatorką polityczną tego tygodnika, a także inicjatorką Salonów Polityki i prowadzącą spotkania z tego cyklu z udziałem polityków, przedsiębiorców, przedstawicieli mediów i kultury. Współpracowała także z TVP, gdzie od maja 1993 do czerwca 1994 prowadziła program publicystyczny ''Gorąca Linia'' w TVP1. Od 2003 do końca życia była dziennikarką radia Tok FM. Od 2007, także do śmierci, prowadziła na antenie Superstacji program ''Puszka Paradowskiej'' (pod koniec życia prowadziła w tej stacji również program ''Rozmowa dnia'').

Prowadziła zajęcia na studiach dziennikarskich w Collegium Civitas.

Opublikowała książkę ''A chciałam być aktorką...'' (2011).

Została pochowana 2 lipca 2016 na cmentarzu Rakowickim w Krakowie.

Janina Paradowska była dwukrotnie zamężna: z Tadeuszem Stępniem, dziennikarzem Kuriera Polskiego, i z Jerzym Zimowskim.

Brak wpisów w Księdze Wpisów.