Wczesne lata.
Hugh Martson Hefner urodził się 9 kwietnia 1926 w Chicago, w konserwatywnej rodzinie metodystów. Był pierwszym dzieckiem pochodzących z Nebraski Grace Caroline (z domu Swanson; ur. 17 listopada 1895, zm. 20 marca 1997) i nauczyciela Glenna Luciusa Hefnera (ur. 27 czerwca 1896, zm. 24 lipca 1976). Jego matka była szwedzkiego pochodzenia, a ojciec miał pochodzenie niemieckie i angielskie. Miał młodszego brata Keitha Edwina (ur. 5 czerwca 1929, zm. 8 kwietnia 2016), który był kompozytorem.
Po ukończeniu szkoły średniej Charles P. Steinmetz High School w Chicago (1944), w czasie II wojny światowej zatrudnił się jako dziennikarz w wojskowej gazecie (United States Army). Studiował psychologię na Uniwersytecie Illinois w Chicago (1949), zdobywając dyplom bakałarza sztuk w ciągu dwóch i pół roku. Przez jeden semestr studiował także socjologię na Uniwersytecie Northwestern, ale wkrótce zrezygnował.
Kariera.
Był rysownikiem kreskówek, później (1951) awansował na stanowisko copywritera w magazynie ''Esquire''. W 1953 założył magazyn ''Playboy'', poświęcony erotyce. W grudniu 1953 roku, kalendarze z nagą Marilyn Monroe sprzedano w ilości ponad 50 tys. egzemplarzy. 4 czerwca 1963 Hefner został aresztowany za sprzedaż obscenicznej literatury ''Playboy'' z nagimi ujęciami Jayne Mansfield; jednak został zwolniony. W 1971 roku Hefner stworzył słynną Rezydencję Playboya w Los Angeles.
Hefner wystąpił w szeregu filmach, głównie powiązanych z tematyką ''Playboy''a, gdzie grał głównie siebie samego, a także m.in. w komedii Mela Brooksa ''Historia świata: Część I'' (''History of the World: Part I'', 1981), ''Roman Polański: Ścigany i pożądany'' (''Roman Polanski: Wanted and Desired'', 2008), dokumentalnym ''We Believe'' (2009) z Gary Sinisem jako narratorem, ''Hop'' (2011) czy serialu ''Ekipa'' (''Entourage'', 2005). Za występ w komedii ''Miss marca'' (''Miss March'', 2009) był nominowany do Złotej Maliny jako najgorszy aktor drugoplanowy.
Życie prywatne.
25 czerwca 1949 ożenił się z Mildred Williams Gunn, z którą miał córkę Christie (ur. 8 grudnia 1952) i syna Davida (ur. 1955). Jednak 18 marca 1959 rozwiódł się. 1 lipca 1989 poślubił Kimberley Conrad, z którą ma dwóch synów: Marstona (ur. 1990) i Coopera (ur. 1991). W 1998 doszło do separacji, a 11 marca 2010 do rozwodu. 31 grudnia 2012 ożenił się po raz trzeci z modelką Crystal Harris, młodszą od niego o 60 lat.
Zmarł 27 września 2017 w Los Angeles, w wieku 91 lat. O jego śmierci poinformowała firma Playboy Enterprises.
